海底深處，
沉睡著另一座櫻島。

約7,300年前發生的這場噴發，被稱為「鬼界－阿卡火山灰噴發」，推估規模竟是櫻島大正 大噴發（1914年）噴出岩漿的數百倍之多。近年的海底調查也證實，這場噴發在海底形成了 一座直徑約10公里、相對高度約600公尺的世界級巨大熔岩穹丘，2024年國家地理雜誌等 科學媒體也再度報導了其規模之驚人。

噴煙一路直達平流層，火砕流更跨海抵達種子島、屋久島以及大隅半島、薩摩半島南部。 堆積下來的火山灰（阿卡火山灰）不僅遍布九州，甚至遠達關東地區的地層中都能確認其 蹤跡，可見這場噴發影響範圍之廣。

在鬼界破火山口噴發之前，南九州就居住著像上野原遺址（鹿兒島縣霧島市）所代表的、 已建立定居聚落與高度陶器文化的繩文人。然而，在噴發後的地層中，卻突然再也找不到 與噴發前相似的聚落痕跡。一般認為，火砕流與大量降灰徹底摧毀了他們的生活基礎， 使南九州的繩文文化實質上遭受了毀滅性的打擊。

也有研究指出，此後南九州要再次清楚地確認人類生活痕跡，經歷了長達數百年之久的 空白期。一場巨大噴發，竟可能將一個地區的文化史直接「歸零重來」——這正是隱藏在 「絕景」觀光形象背後，鹿兒島自然界的另一副面孔。

鬼界破火山口外輪山的一部分，如今仍以硫磺島與竹島這兩座有人島的姿態，露出海面。 硫磺島至今仍有硫磺岳持續噴煙，是隸屬三島村的活火山之島，也被認為是平安時代末期、 《平家物語》中知名人物俊寬遭流放的「鬼界島」傳承地（下一篇將詳細介紹）。若想 具體感受這座破火山口的巨大規模，不妨想像一下：這兩座島嶼，其實只是這座直徑 20公里的巨大凹陷地形邊緣的一小部分而已。

從火山學角度來看，像鬼界破火山口這樣的巨大破火山口噴發（VEI 7級），一般認為 每隔數千年到一萬年才會發生一次，下一次巨大噴發「明天」就發生的機率並不高；然而 從地質學的時間尺度來看，這卻是一種「隨時都可能發生」的現象。旅途中不妨想起： 南九州許多絕美景色，其實都建立在過去巨大噴發的遺跡之上。