潮が引くと、
道ができる。

薩摩半島南部、指宿温泉のすぐ沖に浮かぶ周囲3kmほどの無人島、知林ヶ島（ちりんがしま）。 3月から10月ごろにかけて、大潮・中潮の干潮の時間帯になると、対岸の田良岬との間、 およそ800mにわたって「知林ヶ島ロード」と呼ばれる砂の道が海面から姿を現し、歩いて島まで 渡ることができるようになります。満潮になれば道は再び海の底に沈み、渡ることはできません。

この砂の道は地元で「縁結びの道」とも呼ばれ、大切な人と手をつないで渡ると願いが叶うという 言い伝えもあります。干潮のたびに現れては消えるという不安定さそのものが、一期一会のロマンス として語られてきたのでしょう。

鹿児島県最南端の有人島、与論島の北方の海には、島ですらない、もっと儚い地形が存在します。 「百合ヶ浜」と呼ばれるこの真っ白な砂の浜は、大潮の干潮時にだけサンゴ礁の浅瀬の上に姿を 現す、いわば「浮島」ならぬ「浮き砂浜」です。周囲をエメラルドグリーンの遠浅の海に囲まれた 真っ白な砂地が、まるで海の真ん中にぽつんと浮かんでいるように見えることから、この名で 親しまれています。

出現する場所も広さも、その日の潮の満ち引きと風・波の状況によって毎回変わり、まったく 同じ景色は二度と見られないとされています。地元の観光案内所や旅行会社では、当日の潮見表を もとに、出現が見込まれる時間帯だけ船で送迎する「百合ヶ浜上陸ツアー」を催行しており、 浜辺では「星の砂」と呼ばれる、有孔虫の殻でできた星形の砂粒を探すのも定番の楽しみ方です。

与論島や沖永良部島を含む南西諸島の海は美しいだけでなく、九州最大のカルデラ湖・池田湖のように、 未確認生物の伝説が今も語り継がれる場所でもあります。次のページでは、その池田湖の「イッシー」 伝説を紹介します。